「うちの子にも、そろそろ英語に触れさせてあげたいな」――そう考える保護者の方は多いでしょう。幼児期の英語学習で何よりも大切なのは、たくさんの単語を覚えさせることではなく、お子様の中に「英語って楽しい！」「ぼくにも、わたしにもできた！」という自信の芽を育んであげることです。この記事では、幼児期に英語を始めるメリットと、お子様の自信を育みながら親子で楽しく学習をスタートするための工夫について解説します。
幼児期は、人生の中で最も聴覚が柔軟で、音に対する感性が鋭い「黄金期」と言われます。この時期の子どもは、大人が聞き分けるのが難しいLとRの音の違いなども、スポンジのように自然に吸収することができます。無理に発音を矯正しなくても、たくさんの英語の音に触れさせてあげるだけで、自然な英語のリズムやイントネーションを聞き取る「英語耳」の土台が育まれていきます。この時期に養われた音感は、将来のリスニング力やスピーキング力にとって大きな財産となります。
幼児にとって、学びは遊びの延長線上にあります。文法の間違いを気にしたり、人前で話すことを恥ずかしがったりすることもありません。歌やダンス、手遊びといった楽しいアクティビティを通じて英語に初めて触れることで、「英語は勉強するもの」ではなく「楽しい遊び」としてポジティブにインプットされます。この時期に形成された「英語＝楽しい」という原体験は、その後の学習意欲を支える強力なエンジンとなり、小学校以降の本格的な学習にも前向きに取り組む姿勢を育みます。
幼児の自信を育てる上で、保護者の声かけは絶大な効果を持ちます。英語の歌を少し口ずさんだり、単語を真似して言ってみたりしたら、たとえ完璧でなくても「すごいね！」「じょうず！」と満面の笑みで褒めてあげましょう。結果の正しさよりも、英語に興味を示したり、挑戦したりした姿勢そのものを認めてあげることが重要です。ハイタッチやハグといったスキンシップを交えながら褒めることで、お子様は「英語を話すと、パパやママが喜んでくれる」と感じ、それが何よりの喜びと自信につながります。
遊びながら達成感を味わえる教材選び幼児向けの英語学習では、お子様が自分で「できた！」という達成感を簡単に味わえる教材を選ぶことがポイントです。例えば、ボタンを押すと英語の歌が流れるおもちゃや、動物の絵をタッチすると鳴き声と名前が英語で聞こえるアプリなどが良いでしょう。また、何度も繰り返し読めるような、シンプルでリズミカルな英語の絵本もおすすめです。難しい内容に挑戦させるのではなく、お子様が少し頑張ればクリアできるような、遊びの要素が強い教材を通じて小さな成功体験を積み重ねることが、自信を育む上で効果的です。
幼児期の英語学習のゴールは、英語がペラペラになることではありません。歌や遊びを通じて英語に楽しく触れ、「自分にもできた！」という自信をたくさんプレゼントしてあげることです。この時期に育まれた自己肯定感と英語へのポジティブなイメージは、お子様がこれから長い英語学習の道を歩んでいく上で、何物にも代えがたいお守りになるでしょう。まずは親子で一緒に楽しむことから、気軽に始めてみてください。